Наверное еще по привычке от российской империи.
Изнутри не называли, а снаружи, на Западе, часто называли советское русским.
Они даже не различали национальностей, русское равнялось советскому.
Если туда кто приезжал из Союза, то говорил по-русски, переводчики требовались только с русского, сувениры возили русские (платки, матрешки), оттуда в Союз ехали - тоже язык/перевод требовался только русский. Правительство - говорит только по-русски, армия по-русски.
Такие мелочи, как различия между русскими и белорусами или украинцами, или такие детали, как наличие в "семье народов" прибалтов или кавказцев, никого не интересовали. (кроме самих прибалтов и кавказцев)